2001年，中国男足踏上了冲击2002年韩日世界杯的预选赛征程。这支由主帅米卢蒂诺维奇率领的队伍，承载着亿万球迷的期待。亚洲区预选赛第一阶段，中国队与马尔代夫、柬埔寨、印度尼西亚同组。开局对阵马尔代夫，球队虽以10-1大胜，但客场一球小负的插曲曾引发波澜。随后队伍迅速调整，以全胜战绩轻松晋级十强赛。
十强赛的分组抽签，成为中国队命运的关键转折。成功避开伊朗、沙特等传统强队，与阿联酋、乌兹别克斯坦、卡塔尔、阿曼同处B组。2001年8月25日，沈阳五里河体育场，中国队首战迎战阿联酋。李霄鹏的闪电进球点燃全场，祁宏与郝海东的破门，最终将比分锁定在3-0。这场开门红极大提振了全队士气，为征程奠定信心基础。
接下来客场对阵阿曼，祁宏再次成为关键先生，他的头球攻门帮助球队全取三分。回到沈阳与卡塔尔一战，过程略显胶着，李玮峰在终场前的头球破门拯救了球队。客场挑战乌兹别克斯坦，李玮峰与范志毅双双利用定位球得分，展现了中国队的高空优势。至此，中国队在前五轮保持不败，积分榜上遥遥领先。
2001年10月7日，沈阳五里河再度成为历史见证地。于根伟的一记冷静推射，洞穿了阿曼队的大门。1-0的比分保持到终场，中国队提前两轮锁定世界杯入场券。看台上红旗漫卷，无数球迷热泪盈眶。这一刻，四十四年的等待终于梦圆。随后两场比赛，球队平稳收官，以6胜1平1负的优异战绩结束十强赛。
回顾这条晋级之路，米卢倡导的“快乐足球”理念缓解了球员长期心理重压。杨晨、范志毅等海外球员带来宝贵经验，李铁在中场的屏障作用不可或缺。后防线上李玮峰与范志毅的组合固若金汤，锋线郝海东的冲击力始终威胁对手。团队凝聚力和关键战的稳定发挥，是成功的核心要素。
这场历史性突破，不仅是中国足球的高光时刻，更成为一代人的集体记忆。它证明了亚洲足坛格局中，中国队伍具备冲击顶峰的潜力。五里河体育场那夜的欢呼，已深深镌刻在中国体育史册中。这条晋级之路，犹如一盏明灯，照亮过中国足球前进的方向，也寄托着对未来绿茵梦想的深切期盼。